『ドンッ！』

 

右肩から、隣りの人に思い切りぶつかってしまった。

その瞬間、鈍い声がしたような気がした。

 

「キャッ★　ごっ、ごめんなさい！

　大丈夫ですか？？」

 

右に目をやると、

黒い学ランの詰襟が見えた。

どうやら、ぶつかってしまったのは男子生徒のよう。

女性や年下の子ども、そしてお年寄りにぶつかったのではないということが分かると

ちょっと安心する。

ぎゅうぎゅう詰めの車内、首を上にもたげるのでさえ

恐縮されるような混みようだったので、

視線を合わせず、会釈と声だけで謝ることにした。

 

すると、意外な声が返ってくる。

 

「おっ？　大地じゃないか。」

 

聞き覚えのある声…

改めて詰襟を見てみると、自分の通う高校の校章が光っていた。

？？？

あご先を上に向けると、

よく知った顔が

何とも無邪気に微笑んでいる。

 

「あ゛っ、黒羽じゃん。」

 

小学校時代、隣りの学校に通っていたコイツとは

中学校からの顔なじみ。

中１、中２と同じクラスで

顔を付き合わせると、
ついつい私が男子生徒になったかのようなノリで話してしまう。

 

私は基本的に異性とは話をしない。

しかし、コイツは例外。

やけにオープンな雰囲気で話し掛けてくるので、

こっちもガサガサと返事をしてしまう。

 

「珍しいな。　お前がバスに乗ってるなんて！」

 

「何言ってるの？　その言葉、そっくりそのまま返してやるっ！」

 

私もコイツも

十何Kmもの道のりを自転車通学しているのだ。

 

「あぁ～あ。　今日は黒羽が必死で自転車こいでるところを

　バスの車窓から優雅に眺めていられると思ったのに、

　残ね～ん☆」

 

「そうだよなっ！　そう言うお前こそ、いつも必死だからなぁ。

　家を出るのがギリギリで、　毎朝が鬼気迫る感じだもんなぁ。」

 

「えぇい、うるさいっ！　黒羽こそ、そんな私に路上で出くわすなんて、

　余裕をかましてるじゃん。」

 

「そう、俺は大丈夫！

　今まで無遅刻無欠席♪　

1階の階段の途中でチャイムの音を聞く、

お前とは違うんだよん♪」

 

だーーっ！　悔しい。

コイツはいつも、私の後ろから走ってきて、

私を悠々と追い越していく。

女の子には、絶対に抜かれない自信があるのに。

男子は男子でも、コイツに負けるのは自分で自分が許せない。

いつか、何かで見返してやりたい―――。

 

「今日はこんな朝っぱらから、学校か？

　お前、実行委員だっけ？？」

 

「違うよ！　部活っ！！

　今日は、午後からのお楽しみがあるから、

　朝から頑張るんだもん♪」

 

「へ～。　中学の頃から思ってたけど、

　一番似合わないスポーツなんじゃねぇ、テニスって？？

　お前の性格だと、剣道とか、柔道とか…」

 

「何？！　もう一回言ってみなさいよぉ！？」

 

「ケケケッ♪　振り回すべき物を、間違えたんだよっ☆」

 

『ガツンッ★』

「うっ…！！　お前、今、わざとやりやがったな？！」

 

「あ～ら、ごめんなさい♪

　振り回すべき“場所”を、間違えてしまったようですわ☆」

 

さあ、来るぞ来るぞ。　次はどんな言葉が返ってくるのか…

…っと思って待っているが、その“間”はそのままスルーされてしまった。

 

え゛ーー！　らしくないじゃん？　と思い、

ヤツの顔を見上げると、しかめっ面で窓の外を見ている。

左腕を右手で押さえ、こめかみに

うっすら汗をにじませて…。

 

車内が暑い？？

？！　

いや、もしかして、やりすぎちゃった？

凄く痛かったのかな…

 

次の瞬間、気付いたら私は

ヤツの左腕をつかんでいた。

 

「痛っ…！」

 

えっ？！　もしかして、怪我してる？！

 

「…ねっ、ねぇ？　もしかして、腕を…怪我してるの？？」

一瞬、空気が凍る。
図星・・・、だったのか？？